在疫情危機之下，我們很容易忘了新冠肺炎並非全球頭號死因。這個頭銜其實非心臟病莫屬。估計心臟病每年奪走1,790萬條人命（台灣2018、2019年死於心臟疾病的人數都居十大死因第二位；在香港則均為第三位）。研究顯示，新冠肺炎本身有可能損害心臟，原因是病毒會阻礙氧氣流動，或啟動具有潛在破壞性的免疫反應。顯然，現在無論年輕還是年老，心血管健康比以往任何時候都重要，畢竟多達一成的心臟病發作的患者年齡不到45歲。要了解和防止心臟病，就從下列26件事開始。
- 儘早做高血壓篩檢
大約五分之一的高血壓患者渾然不知自己有血壓問題。紐約大學朗格尼醫學中心喬安蒂希婦女健康中心的醫學主任及心臟專科醫師妮卡．戈德柏格說：「你有可能血壓很高卻毫無症狀，而這就是高血壓被稱為『無聲殺手』的原因。」民眾還應該檢驗脂蛋白，包括低密度脂蛋白（壞膽固醇）、高密度脂蛋白（好膽固醇）和總膽固醇。高血壓和高膽固醇若不及時治療，可能導致心臟病、動脈瘤甚至中風。
- 控制壓力和焦慮
美國南新罕布夏大學心理學講師妮基．馬丁尼茲說，壓力與77%的健康問題有關，包括消化不良、體重居高不下和心臟病。「人到了某個年紀之後，身體會出現變化，無法像過去那樣快速復元，這時壓力和焦慮便可能成為相當重要的問題，」她解釋。「學習扎實的應對技巧、管控壓力、保持警覺，並有健康的發洩管道，會對身體各項功能產生正面效益。」紓壓的方式很多，不妨試試：深呼吸；幫自己稍稍按摩一番——用拇指按摩另一手的手掌；像念經似地疏導自己（比如對自己說「我感到平靜」）；聞聞薰衣草、薄荷或玫瑰的氣味；散步；或者轉移注意力幾分鐘。
- 扔掉塑膠容器
塑膠水瓶和食品容器中常見的化學物質（如雙酚A和鄰苯二甲酸酯類）會滲透到所盛裝的內容物中。已有50多篇醫學論文指出，鄰苯二甲酸酯類與心血管問題有關聯，所以請用玻璃、陶瓷或不銹鋼材質的容器取代塑膠。也可看看塑膠容器底部的回收代碼，假如是3或7就可能含有雙酚A或鄰苯二甲酸酯類。
- 留意腳腫
體內組織中積聚過量的液體就會發生水腫。水腫有可能是充血性心臟衰竭的結果。當心臟無法有效泵送血液，血液就會聚集，導致腫脹，而最常見的腫脹部位就是腳和腿。「人們可能會發現鞋子穿起來很緊，或是襪子在腳踝上留下印痕，」美國心臟科醫師葛瑞格．福納絡說。
- 詢問有無新醫療器材
心臟衰竭是一種會致命的慢性病，由於心臟太弱，無法正常泵送身體所需的血液和氧氣。根據美國疾病管制預防中心的統計，全美有620萬名成年人罹患心臟衰竭。不過這些患者現在有了新希望：美國食品藥物管理局於2019年核准了一種突破性的醫療器材——「植入式電刺激裝置」，很容易植入鎖骨下方，為無法使用標準治療的患者提供新的選擇，藉以減輕症狀、提高生活品質。
- 不論血壓高或低，都要注意鹽分攝取量
「減少鈉的攝取量，連沒有高血壓的人也能顯著減緩血壓隨老化而上升的速度，」戈德柏格醫師說。「還有一項重要的附帶好處，就是其他與攝取鈉過多有關的疾病，比如腎臟病，罹病風險也會降低。」
- 吃素不代表萬事大吉
「蔬食的好處被人說得天花亂墜，而且理由充分。一般人認為少吃動物性蛋白質和脂肪，多吃農產品，可以降低罹患心血管疾病的風險，」美國約翰霍普金斯大學醫學院預防心臟病學副主任艾林．米克斯醫師說。「但並非所有的無肉飲食都有益健康。就算你不吃肉，還是有可能大量攝取精製穀物、澱粉類碳水化合物、含糖飲料、乳製品，因而提高生病的風險，包括心臟病。」
- 曾經早產的女士請注意
荷蘭一項研究顯示，自發性早產（妊娠不滿37週）的婦女較可能罹患心臟病。早產媽媽患冠狀動脈心臟病的風險高出38%，中風的風險高出71%，罹患各種心臟相關病症的風險則高出一倍有餘。研究人員表示，這些女性可能容易患炎症，而炎症與早產有關聯，也常見於心臟病患者。
- 心臟壓力測試正常但胸痛依舊的女性也得當心
美國加州西達斯－西奈心臟研究所婦女心臟中心主任諾艾兒．貝瑞．默茨醫師指出，女性心臟病發作的症狀可能與男性不同，因為兩性在斑塊積聚和堵塞的模式上有差異。貝瑞．默茨醫師說，男性通常是在心臟周圍的大動脈中有斑塊積聚，而女性則是較小的冠狀血管停止正常收縮和擴張，導致心臟缺乏血流和氧氣。因此，女性就算患有心臟病，做血管造影和心臟壓力測試的結果仍可能顯示為正常，導致醫師無視她們胸痛和呼吸短促等典型症狀。女性也可能有頭暈、神智不清或昏倒、上背部壓迫感或極度疲勞的症狀，而這些症狀都很容易被誤判為其他問題。
- 男士們，來杯啤酒吧
在《農業與食品化學期刊》發表的一項研究發現，連續一個月每天喝一杯啤酒的男性，膽固醇濃度降低了，血液中有利於心臟健康的抗氧化劑濃度則會增加，纖維蛋白原（一種會導致血液產生凝塊的蛋白質）濃度也降低。紅酒的效用可能更好：若干研究顯示，白藜蘆醇（釀紅酒用的葡萄在葡萄皮中所含的一種抗氧化劑）可以降低膽固醇和血壓。可惜的是，研究清楚顯示，飲酒過量會導致心臟衰竭，遑論還有肝臟受損、肥胖症，以及某些類型的癌症。所以，無論選擇啤酒還是葡萄酒，每天喝一或兩杯就好。
- 關上車窗，避開污染
關上車窗可減少接觸空氣中的污染物。哈佛大學的研究發現，暴露在空氣中會降低心率變異度（亦即心臟對各種活動和壓力的反應能力），而心率變異度降低又與心臟病患及整體人口的死亡人數增加有關聯。
- 睡眠至上
美國國家睡眠基金會提出的報告說，酣暢的睡眠對心臟有好處，但大腦和神經元會隨着老化開始發生變化，因而影響了「睡眠結構」。這表示半夜比較容易醒來，也較難獲得深層睡眠，而深層睡眠是維持心臟功能正常運作所必需。女性還得應對更年期和停經的症狀——眾所周知，熱潮紅會破壞睡眠。「睡眠時間變短、品質變差，與動脈變得比較僵硬和膽固醇斑塊增加有關，尤其是在頸動脈，」美國克利夫蘭診所米勒家族心臟、血管、胸科研究中心的心臟專科醫師克莉絲汀．傑利斯說。要想改善睡眠品質，建議避免在下午小睡，在睡前六小時內不要攝取咖啡因。
- 優格
美國臨床營養師克利斯熏．莫瑞說，含有植物固醇（類似好膽固醇的物質）的優格和抹醬，可讓血液中的壞膽固醇濃度降低10%。
- 咖啡
和咖啡有關的研究與建議俯拾皆是，有些顯示喝咖啡有害健康，有些卻強調喝咖啡的好處。美國心臟病學會則指出，咖啡可能有助於降低心律不整、心臟病和中風的風險。但不宜飲用過量，莫瑞提醒大家：「目前保守的建議是每天喝三杯咖啡。」
- 瘦牛肉
在這篇關於健康的文章中看到牛肉，是不是讓人跌破眼鏡？大可不必。莫瑞說，牛肉富含鋅、鐵、維生素B群，全都有助於促進心臟健康。但一定要選瘦肉，如腹脅肉排或腰肉排，以及含95%瘦肉的絞牛肉。買牛肉時，要挑選脂肪含量最低的部位：後腿或腰脊的肉塊，如上後腰脊肉、下後腿肉（適合紅燒）和里脊肉。攝取量限制在115到170公克之內，每週不超過3次。
- 孜然
孜然不僅為口味加分，根據莫瑞的說法，這種香料對心臟健康也大有裨益。在《臨床實務輔助療法》期刊上發表的一項研究發現，過重或肥胖的女性只要每天食用半茶匙孜然，壞膽固醇和三酸甘油酯就會降低，同時好膽固醇的濃度也會提高。
- 奇異果
「每天吃兩、三顆奇異果有助於降低血液中有害的三酸甘油酯濃度，」莫瑞說。這種水果還有助於提高好膽固醇濃度。奇異果含有豐富的維生素（C和E）與礦物質（鉀、鎂、銅、磷）。莫瑞並補充說：「若是願意吃那毛茸茸的果皮，還可以獲得兩倍的纖維質。」
- 蕈類
最近在《美國心臟病學會期刊》上發表的一篇科學文獻回顧，就大眾常吃的食物對心臟健康有何助益做了分析，幾位作者對蕈類抗發炎和抗氧化的效益都大加推崇。
- 柳橙
有關研究顯示，富含維生素C的飲食或可降低中風的風險，對吸菸者尤其如此。柳橙是維生素C最佳來源之一，草莓、球芽甘藍、綠花椰菜、紅甜椒也不遑多讓。
- 巧克力
莫瑞說，黑巧克力（可可含量至少75%；最好是85%）有益心臟健康。美國心臟協會則表示，巧克力富含有益健康的類黃酮，尤其是黃酮醇，有助於降低心臟病風險。該協會還指出，巧克力或可可或許可以降低成年人出現胰島素阻抗和高血壓的風險。
- 不要憋尿
臺灣大學的研究發現，膀胱漲尿會使心臟跳動加快，增加冠狀動脈的壓力，促使動脈收縮，可能會導致心臟較弱者心臟病發作。
- 週末不要暴飲暴食
注意飲食固然重要，但新的研究顯示，進食的時間可能也會影響健康。我們在工作日的用餐時間往往是固定的，但到了週末，睡懶覺、延後吃晚餐，週日吃早午餐，都打亂了平日的用餐習慣。那麼問題就來了：美國哥倫比亞大學針對116名年齡介於20歲至64歲的女性所做的新研究顯示，偏離平常攝取熱量的時間，哪怕只相差10%，都會導致血壓、腰圍和身體質量指數上升。研究人員還不知確切原因為何，但認為心臟和其他器官的晝夜節律被打亂難辭其咎。
- 多曬太陽
維生素D濃度低與心臟病、癌症、糖尿病、肥胖症，甚至新冠肺炎都有關，而其中許多疾病的風險本就隨着老化而提高。陽光可刺激身體產生維生素D（維生素D也可以從食物和保健品中獲得）。
- 別讓心臟硬化
50歲左右，心肌會開始硬化，比較難將血液有效輸送到全身。醫學上稱此現象為舒張功能減低，心肌無法在每次搏動後放鬆，導致磨損和撕裂增加。對女性來說，荷爾蒙的變化會讓情況變得更糟。紐約長島整合心臟病學中心的整合心臟病專科醫師雷吉娜．德魯茲說：「雌激素濃度下降時，女性通常會出現心肌硬化。」典型症狀包括：呼吸短促、疲勞、心跳加速、咳出粉紅色的泡沫黏液，或腿、腳踝、腳腫脹。若有其中任何一種症狀，請及早就醫。經常運動和均衡飲食會有幫助。
- 常活動，常助人
久坐不動的人有代謝症候群的機率高出73%，而代謝有問題就會提高罹患心臟病的風險。
同時，有研究發現把錢花在別人身上的人，血壓會比把錢花在自己身上的人來得低。為了讓自己一箭雙鵰，不妨替別人做些體力活兒，好比說在屋外打掃自家走道時，也順便幫鄰居打掃一下。
- 攝取正確的礦物質
攝取礦物質以鉀和鎂最為重要。鉀有助於細胞、組織和器官的電傳導系統正常運作。鎂有助於預防心臟病發、增強肌肉和組織、降低血壓。如果發現自己的心跳漏了一拍，醫師可能會要我們檢測礦物質濃度。鈣補充劑對男性和女性來說可能都有必要，尤其是年過40之後，心臟病等疾病的風險都開始上升。
(202105-38-45)