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毫無疑問,世界上不少地方都過愚人節,但卻沒人說得清楚這個節日的起源。有一說是愚人節的前身為古羅馬在3月底舉行的嬉樂節,這一習俗包括遊戲、遊行、化妝舞會,平民可以扮成貴族的模樣來愚弄別人。

這項古風與現代愚人節的確有相似之處,但究竟是一路流傳下來或純屬巧合,實在難有定論,因為關於愚人節的文字紀錄要到千百年後才首度出現。其中的一例是法蘭德斯詩人在1561年寫的一首打油詩,講述有個貴族為了籌備婚宴,交代僕人東奔西跑去做一些愚蠢的差事,標題的意思大致是「四月一,打雜日。」英國第一次有人提到「愚人節」是在1686年,傳記作家約翰.奧布里說4月1日是「愚者聖日」。

到了17世紀末,叫無辜的人去做「愚人差事」顯然已成了一種風尚,在歐洲非常盛行。1698年愚人節當天,許多人被騙到倫敦塔去看一場子虛烏有的「洗獅儀式」,而一家地方報社在4月2日揭穿這場惡作劇,還公開嘲笑受騙民眾。

此後的愚人節惡作劇花招百出。1957年4月1日,英國廣播公司的新聞節目《全景》故意誤導聽眾,報導說義大利麵是從樹上長出來的。愚人節的起源或許不得而知,但可以確定的是這個節日讓每個人心中的搗蛋鬼蠢蠢欲動,所以今後仍會繼續存在。

史上最佳惡作劇

1400年代
中邪蘋果

英國密德薩斯郡有座賽恩修道院,當時負責管理院內圖書館的修士湯瑪斯.貝森喜歡惡作劇。他把蘋果挖空後放入一隻甲蟲,然後騙其他修士這顆會晃動的神祕蘋果是被邪靈附體,成為史上最早記載的惡作劇之一。

1835年
月球生物

《紐約太陽報》報導,天文學家發現月球上有生物存在,接下來幾週又有更多相關報導出現,使得月球熱席捲全美。
這齣「月球大騙局」可能是媒體最早的大型惡作劇之一。

1938年
月終極大戰

1897年,英國名作家H.G.威爾斯寫了小說《世界大戰》,描述未來火星人入侵英國的情節。美國導演奧森威爾斯將故事內容改編,營造地球遭外星人攻擊的情境,在美國的廣播電台播送。這場惡作劇事後雖遭人批評,其實沒有太多人受騙。常有人說當時多達數百萬的聽眾驚慌失措,離家避難,實際上是誇大其詞。

1959年
不雅動物

美國惡作劇大師及作家艾倫.阿貝爾呼籲動物也要穿衣服,引發一場運動,甚至成立了裸體動物不雅協會。協會會長克里福.普勞特到處推動朗朗上口的口號:「裸馬下流。」最終共有五萬名民眾簽署請願書,後來大家才發現,普勞特其實是諧星巴克亨利假扮的。

1978年
水落「冰」出

這年的4月1日,一塊冰山漂浮在澳洲雪梨港內,引來民眾爭相目睹。電子業創業家迪克.史密斯聲稱這塊冰山是他從南極拖來的,澳洲海軍甚至表示願意協助把冰山固定在港邊。後來下起雨來,大家才發現冰山的真面目,原來只是一艘蓋了白色塑膠布、上頭抹了刮鬍膏與滅火泡沫的駁船。

1980年
日新月異

英國廣播公司國際頻道報導,大笨鐘的四個鐘面將改成數位顯示,而既有的分針與時針將送給前四名來電的聽眾。多數聽眾又驚又氣,但也有一名日本籍水手立刻撥電話,滿心歡喜準備領取大獎。

1997年
致命物質

網路流傳一封電子郵件,聲稱化合物DHMO「無色、無味,每年有幾千人因不慎吸入致死」,要求主管機關禁用。尤有甚者,郵件還稱DHMO是今天「酸雨的主要成分,在絕大多數河流、湖泊與水庫中都可發現。」但流言很快就被澄清:DHMO其實是水的化學名稱一氧化二氫,只是很少人用。

2007年
馬桶上網

Google聲稱推出「馬桶網路服務供應商」事業,可以透過下水道提供寬頻服務,而且是免費的服務。使用者將光纖纜線的一頭從馬桶沖下去,一小時後「水管硬體調度團隊」會接到纜線,然後連上網路。有意申請的民眾擠爆網路聊天室,紛紛詢問:「這是真的嗎?」

2020年
莫開玩笑

新冠病毒流行的2020年,為防止有人在愚人節做出「愚人」舉動,增加民眾不安,在台灣亂開疫情玩笑及惡作劇者可受罰300萬元,也可能吃上三年牢飯。這可不是玩笑。

(202104-30-33)

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