我是石榴，自古以來就被人類尊為一種吉祥和尊貴的象徵，而在你們的核心信仰中佔有一席之地。在諸多文化和幾乎所有的宗教裡，我都代表生死、美麗、繁衍與婚姻，以及豐饒。你可能會問這是什麼緣故？想來是因為我包含眾多種子（在英語裡我的名字pomegranate意思就是「擁有許多種子的蘋果」)，外型豐滿圓潤，還有一頂像皇冠一樣的花萼吧！
在佛教裡，我與桃子及佛手柑並稱為三種吉祥果，在某些印度教傳統中，我是繁榮與生育的象徵。在回教中，我則象徵着美麗。
中華傳統在我身上寄託了團圓、繁榮和多子多福的美好願望。我的美麗沒有逃過詩人騷客的眼睛，他們常將我比喻為瑪瑙、琥珀、赤玉、紅裙等。你聽聽晚唐詩人杜牧的佳作，就知道我有多「火」：
似火石榴映小山，
繁中能薄艷中閒。
一朵佳人玉釵上，
只疑燒卻翠雲鬟。
你看，紅火得讓詩人擔心會不會引燃姑娘的鬢髮。
此外，我作為浪漫的表徵，盛行於詩人和作家筆下長達幾百年，還頻頻出現於文藝復興時期繪畫裡。例如名畫家山德羅．波提切利和李奧納多．達文西就把我安排在聖母瑪利亞和耶穌聖嬰手中。他們還曾描繪我在成熟裂開的樣貌，來表現耶穌的受難與死亡，以及復活與永生。
因為我的外型與代表基督宗教神權的十字聖球很相似，所以在中世紀，我成為權力的象徵。藝術家阿爾布雷希特．杜勒畫了好幾幅馬克西米利安一世（1459年 –1519年) 的肖像。在畫裡，身為奧地利大公和神聖羅馬帝國皇帝的他手持一只石榴，代表十字聖球。
自15世紀開始，我出現在歐洲各地的華麗織品和地毯上的裝飾圖案中。從我的表皮煮出來的漆黑墨水也用來為東方地毯染色。
在古希臘神話中，阿芙蘿黛蒂是代表愛與美、慾望與生育的女神，而我則是她的仙果。希臘神話更把種下第一株石榴樹的功勞歸給阿芙蘿黛蒂。可以想見，我因此被視為一種春藥，而且經常成為愛情靈汁的關鍵成分。
如今，我的愛情魔力不再為人津津樂道，取而代之的是我的超級食物屬性。由於富含抗氧化劑、維生素、礦物質、纖維素以及強力植物化合物，我被捧為具備廣泛的健康效益的神奇水果，有助於降低罹患重大疾病的風險，還能減少肌肉流失。你瞧，我確實很富有……富有一種叫做鞣花酸的分子，這種分子一旦進入腸胃道，就能被微生物轉換成尿石素A，它能加強肌肉細胞的自我保護，對抗因為年老而發生的粒線體失調。
我原產於波斯（現在的伊朗）、阿富汗、北非以及東地中海地區，在炎熱乾燥的氣候下生長，我不喜歡潮濕，長大成樹後能耐霜、抗旱，所以我幾乎能被種在任何地方。我可長到五公尺高，每棵樹結果可達200顆。而且，說一句不害臊的話，我的美貌堪稱一絕：精緻的深紅色花朵，花瓣如絹，葉子入秋轉黃，實在太過賞心悅目，因此我經常被當成裝飾植物來栽種。
我的果實有時也被稱為假漿果，直徑約5到12公分。每顆硬殼內塞滿多達1,000個紅色果粒（也稱為假種皮）。每顆果粒都含有一枚種子，種子周圍則包裹着可食用的多汁果肉。
想知道我究竟成熟了沒，可以用手指輕敲我的果殼，如果發出金屬般的聲音，就代表可以採摘了。一旦脫離樹，我就不再繼續成熟，但是別擔心，在儲藏期間我會變得越來越美味多汁。在室溫下我可以保存一至兩個月，冷藏則可放到七個月之久。如果把我的果粒剝出來，以真空包裝封存，可保存六個月。
我的品種很多，但是你們人類偏愛的，大都是酸甜平衡、種子柔軟的那些。用湯匙直接從我的硬殼裡挖出果粒，是很便利的食用方法，可惜容易弄髒衣服，尤其是小孩子。不論年紀大小，用這種方式來享用我的美味，果汁給許多衣服都染上了美艷的深紅色，也算是永久的紀念吧。
不過，可別被我的話給嚇着了。我的風味用在沙拉裡可以大顯神通，而鮮艷的果粒可以用來點綴餐食。此外，我還能用來榨汁，做成糖漿，加入香檳和蘋果酒中，為之增色添香。
如何剝石榴
取一把鋒利的刀，將我從中切成兩半。果肉朝下，用手握住切開的半球，用木湯匙敲打我的外殼，直到所有果粒滾落出來，除去其中的襯皮，就大功告成啦！噢，別忘了用碗接住落下的果粒。
(202107-43-45)