從事編輯工作的麥克．特拉諾維奇家住德國斯圖加特市，1997年他42歲，開始異常地感到飢餓和口渴，但起初沒料到這是病兆，遑論探究是不是什麼大病，因此並未就醫。
現在特拉諾維奇65歲了，和其他大約六千萬歐洲人一樣，是第二型糖尿病的患者，而這六千萬人當中有四成和特拉諾維奇如出一轍，剛開始都未意識到自己患了糖尿病。今天糖尿病的盛行率之高，已經被世界衛生組織列為「流行病」，根據國際糖尿病聯盟公布的數字，2019年全球20到79歲的人口中約有4.63億人確診糖尿病（包括第一型糖尿病），盛行率為9.3%。
第二型糖尿病若不治療，或者控制不當，後果可能很嚴重，會損及血管、心臟、肝臟、腎臟、眼睛；也可能提高罹患阿茲海默氏症的風險，導致截肢，甚至死亡。
不過，希望還是有的。專家表示，第二型糖尿病患者人數如此之多，攀升數度之快，多半要歸咎於現代的飲食方式。這也表示糖尿病及其嚴重程度通常是我們自己能控制的。最近的研究發現，只要注意生活方式和飲食，病例數就可減少，也可防患未然，某些患者的症狀甚至減輕了。
以下是關於第二型糖尿病和飲食的最新研究發現，糖尿病未上身的人可據此採取行動，降低罹病機率，已經確診的人也可據此知曉如何控制病情。
糖尿病的成因
事情要從糖開始說起。人體全身的細胞都需要以糖做為燃料，才能正常運作。這種燃料的形式是葡萄糖，但葡萄糖需有「鑰匙」才能通過細胞膜，而胰島素就是這把鑰匙 。
當一個人患了第二型糖尿病，身體仍會分泌足夠的胰島素，至少剛開始是如此（而在第一型糖尿病中，胰臟卻無法分泌很多胰島素，或者根本無法分泌）。然而，儘管胰臟能分泌胰島素，身體卻「抗拒」使用，也就是說胰島素這把鑰匙不管用了——細胞不認得胰島素，拒絕開門。
葡萄糖一旦無法抵達需要它的地方，就會一直留在血液中循環，成了一種發炎因子，緩慢但無情地造成傷害。
糖尿病如何上身
雖然特拉諾維奇起初不理會肚子越來越容易餓，口也越來越容易渴，但數週後他便開始感到頭暈，於是決定去看醫生。診斷結果是第二型糖尿病，而且還很嚴重。禁食一夜後，他測得的血糖值超過300 mg/dL（正常空腹血糖含量應低於100 mg/dL）。有這麼多的葡萄糖在血液中循環，若不治療，久而久之會在全身造成嚴重破壞，因此醫師立即安排他住院，並施予針對嚴重患者的胰島素注射治療。
特拉諾維奇正是典型因症狀輕微而置之不理的病例。除了飢餓和口渴，糖尿病早期症狀還包括疲勞、體重減輕、頻尿、視力模糊，有時甚至毫無症狀。
美國明尼蘇達州梅約診所的羅莎琳娜．麥考伊醫師解釋，這些症狀通常不致令人太過擔心，比較年輕的人往往不以為意，但還是會緩慢而持續地傷害身體。
診斷結果讓特拉諾維奇大吃一驚。然而，他很快就發現自己的飲食並不健康，包括大量加工食品、白麵包和甜食。以前他從未意識到這樣的生活方式會陷自己於險境。
麥考伊醫師說：「一般來說，比較年輕的人血糖控制較差，也比較難做到。年輕人若胰島素抗性大到足以發展成第二型糖尿病，病情絕對嚴重。」哪怕症狀輕微，也是如此。
特拉諾維奇的醫生說，如果他想避免嚴重的長期併發症，就必須全盤改變生活方式。
Photo: Getty Images
飲食與糖尿病
數十年來，醫生在建議改變飲食以對抗第二型糖尿病方面，都把重點擺在減少糖及其他碳水化合物（也稱醣類）的攝取量上。法國研究人員發現，光和含糖食物保持距離還不夠，過度加工的食品（許多生活忙碌的人賴以果腹的便利食品）也是造成糖尿病的原因。
萬萬沒想到，加工食品中風險最高的竟然是加工肉類，例如義式臘腸和熱狗。2019年西班牙一項回顧分析的結論或許更教人意外——總體說來，肉類似乎是促成糖尿病，並導致病情惡化的原因，然而許多第二型糖尿病患者採取低醣飲食，主要食物來源正是肉類。
但肉類和血糖有何關係？
人體的細胞膜有部分成分是脂肪，而脂肪來自我們所吃的食物。「所以，假如我們吃很多肉，就會攝取很多脂肪，而脂肪會讓細胞膜變得比較僵硬，」捷克布拉格臨床與實驗醫學研究中心內分泌顧問醫師哈娜．卡勒歐瓦這樣說明。「細胞膜一旦變硬，嵌在細胞膜上的胰島素受體就無法正常運作。」
換言之，細胞會變得有「胰島素抗性」。
卡勒歐瓦醫師接着說，相較之下，橄欖、堅果、種子中的脂肪會使細胞膜比較柔軟，連帶使得胰島素受體的功能也比較好。
特拉諾維奇決定改吃比較健康的食物，以全穀物和蔬菜取代過去不良的飲食選擇，同時增加運動量。不過幾個月，他的血糖便大幅降低，治療方式從注射胰島素改成二甲雙胍類的糖尿病口服錠劑（一般用於血糖值較低的病人）。
一項又一項的研究證實了肉類與第二型糖尿病的關係。奇怪的是，即使吃瘦肉也一樣。2017年，一項針對早期研究所進行的整合分析發現，食用任何肉類與第二型糖尿病之間都有密切關聯，包括瘦肉。
此外，這項研究和其他研究皆發現，食用全穀物具有保護作用，而且在以水果、蔬菜、乳製品為主，並將糖減至最少的飲食中加入全榖物，可使罹患糖尿病的風險降低42%。
另有研究顯示，無肉的健康飲食也有逆轉糖尿病的可能。在2006年的一項研究中，美國喬治華盛頓大學醫學院醫學副教授尼爾．巴納德與研究團隊把第二型糖尿病患者分為兩組，一組完全攝取蔬食，而另一組採取美國糖尿病協會建議的飲食，其中含有動物性食物。蔬食組的人想吃多少就吃多少，採取美國糖尿病協會飲食法的人則有熱量攝取的限制。
研究開始時，研究對象的糖化血色素（葡萄糖）值介於6.5%到10.5%之間，平均值約為8%。22週後，蔬食組用藥不變，但糖化血色素平均降低了1.48%，而美國糖尿病協會組僅降低0.81%。蔬食組有某些患者糖化血色素降至5.7%，表示糖尿病有效獲得逆轉。
巴納德醫師說：「這樣的降低幅度大於使用一般口服藥可以看到的效果。」
但這不是說所有嘗試素食的人都能逆轉糖尿病，或者根本不會得糖尿病。2016年，哈佛大學研究了大約20萬名年滿25歲的人，就這個現象提出了可能的解釋：光是不吃動物性食物是不夠的，還需整體採取健康飲食。以有益健康的食物為主的素食者，罹患糖尿病的風險降低34%。但是以素食為主，同時也攝取包括含糖飲料、果汁、精製穀物、馬鈴薯和甜食等不健康食物的人，罹患糖尿病的風險提高16%。
糖尿病與肥胖有密切關聯，就算只是輕微超重也會增加罹病的風險。但在罹病初期減輕體重，有時可逆轉病情，即使只甩掉10%的體重，也能逆轉糖尿病達五年之久。
至於現在流行的低醣和生酮飲食，對於控制糖尿病有用嗎？有作用，但有一些限制。低醣飲食有時會導致快速減重，連帶降低了高血糖。採取這種飲食法若不超過三個月，獲得的好處或許值得所涉風險。但對糖尿病的長期管理而言，這兩種飲食法因為以動物性食物為主，反而會提高風險。
Photo: Getty Images
老年糖尿病患者須知
會對年輕糖尿病患造成影響的飲食和生活方式，同樣也會影響65歲以上的患者，唯獨有一項非常重要的差別。如果患有第二型糖尿病且年紀大，並有其他嚴重的慢性疾病，密集或激進治療可能導致嚴重問題。
除了糖尿病之外，老年人患的疾病越多，發生嚴重低血糖（血糖大幅下降）的風險就越高，這可能增加心臟病、跌倒和骨折，甚至死亡的風險。即使激進治療引發的低血糖較輕微，也可能降低生活品質，並沒有多少或根本沒有效果。
麥考伊醫師指出，這也是患有其他嚴重慢性疾病的老年人最好將糖化血色素控制在8%以下的一個原因。治療需要針對個人病情做調整，因此年滿65歲且無其他慢性疾病的人，可把目標設定在糖化血色素不超過7.5%。但一般來說，65歲以上且患有其他疾病的人，將糖化血色素控制在8%，而不是更低，成效會比較好。
別讓糖尿病占上風
如今，65歲的特拉諾維奇身材勻稱，體重78公斤，仍然只需服用二甲雙胍類藥物，而且感覺很好。他有一種成就感，知道自己控制了糖尿病，沒有被它控制。
全球數以億計的確診病患一定都聽過令人心驚的警告，但好消息是我們對於糖尿病有很高的掌控力。改變飲食並從事足夠的運動可以確保自己有個更好、更健康的未來。如果是最近才確診的患者，改變生活方式甚至還有減緩病情的可能。
要照顧自己，讓自己的未來更美好，可以做的事情其實很多。
糖尿病的風險因子
- 體重超重、肥胖，或腹部贅肉多（男性腰圍大於90公分，女性大於80公分）；
- 高糖飲食，尤其是含糖飲料；大量食用加工食品；無肉不歡，尤其是加工肉類食品；
- 服用斯他汀類藥物；
- 有第二型糖尿病家族病史；
- 非洲人、亞洲人、美洲原住民、西班牙語美洲人、太平洋群島人。
驗血的種類及指標
有兩種不同的檢驗方法可以檢測血液中的葡萄糖含量：
空腹血糖檢驗 對沒有糖尿病的人，檢測結果最好低於100。如果空腹血糖值高於125，就是有糖尿病的訊號。
糖化血色素檢驗 測量過去三個月的血糖平均值。不超過5.7%為正常；6.5%或更高表示有糖尿病。大多數65歲以下糖尿病患者的目標是低於7%，較年輕患者的目標是低於6.5%。
(202101-26-33)