Shot of a cheerful attractive young woman flossing her teeth while looking at her reflexion in a mirror at home
19世紀初，美國牙科先驅李維．史皮爾．帕姆利就極力主張患者應使用絲線來清潔牙縫，他認為這種革命性的方法可保護牙齦，預防蛀牙。彼時的絲線是纏繞在笨重的線軸上，必須用刀子割成一段一段，十分不便。更麻煩的是，使用時得把手指伸進嘴裏。
位於巴爾的摩的美國國家牙科博物館館長史考特．司旺克說：「當時大家就是不明白好處在哪，」在那個臼齒蛀爛稀鬆平常的年代，「人人都預期自己的牙會掉光。」
及至1870年代，阿沙海爾．夏特雷夫提出第一項牙線器的專利申請，此舉促進了牙線的普及。夏特雷夫的牙線器是一卷附有Ｕ型叉子的線，這個Ｕ型叉能充當金屬小手，引導牙線在齒縫間穿梭。這項發明就是今日可在藥房買到的可攜式牙線盒的前身。
自此以後，研發人員陸續設計出泡泡糖口味的牙線、Gore-Tex纖維製成的牙線，以及牙齒形狀的牙線盒，全是為了讓使用牙線潔牙變得有趣，或至少顯得沒那麼難。最近的研究也顯示，牙線潔牙可能是預防蛀牙最簡單的方法。但司旺克說：「大眾依然不加重視。」兩個世紀過去了，人們還是忘記或者討厭使用最有效的牙線。
金光閃閃
英國維多利亞時代的人很喜歡使用私人牙籤。紳士們餐後會拿出一只有天鵝絨襯裏的皮盒，從中取出黃金打造的牙籤，開始剔牙。狄更斯就有一根用黃金和象牙做成的牙籤，上面刻有他的姓名縮寫，而且還能像小望遠鏡一樣縮進把手裏。用牙線清潔牙齒的效果或許更好，但怎麼比得上這種閃亮亮的牙籤呢？