良好的牙齒健康對寵物的整體健康至關重要。和人類一樣，寵物的牙齒也會出問題，會造成很多痛苦和不必要的折磨。我們的寵物無法照顧自己的牙齒，因此飼主瞭解牠們的口腔衛生很重要。獸醫師卡崔娜．沃倫表示，要以預防為首，有一些簡單的措施可幫助維護寵物的牙齒健康。
牙科問題很常見。令人驚訝的是，大多數的寵物在三歲之前就出現了牙齒或牙周病的症狀。成犬有42顆牙齒，比人類多10顆，而狗狗的牙齒健康和您自己的一樣重要，需要您的日常關注。最好向獸醫師請教健康的牙齒與牙齦應該有的樣子，這樣您就能發現問題。
口腔護理不良可能引發口臭、牙齒脫落以及疼痛。很多飼主未意識到壞牙也會導致器官損傷。當細菌進入血液，擴散到心臟、腎臟和肝臟，就會發生這種情況，導致寵物生重病。
牙齦疾病很常見，肇因是食物殘渣和唾液積聚在牙齒上，形成柔軟的牙菌斑，之後變硬形成齒垢。如果不清除齒垢，牙齦線處可能會發炎、化膿，讓細菌進一步積累，導致牙齦炎以及牙周病。
小型犬、波斯貓與其他扁臉品種的寵物較容易罹患牙周病，因為牠們的牙齒過於擁擠，排列經常錯位。食物更容易夾在牙縫裡，導致細菌滋生。
生骨頭以及專門的牙科產品可以鼓勵寵物咀嚼，協助擦掉牙菌斑，並在牙齒周圍布滿保護性唾液。生的雞脖子對貓以及小型犬有益，生羊肉或牛骨則給較大型的狗狗。但並不是每隻狗或貓都應該啃骨頭，所以如果不確定，請諮詢獸醫師。千萬不要餵食寵物煮過的骨頭，因為它們可能會碎裂，卡在喉嚨或腸道裡。
替寵物刷牙會有很大的幫助！這是保持寵物牙齒清潔可行的一個最好方法。市面上有特製的手指牙刷以及能幫助殺死細菌和分解牙菌斑的調味牙膏。關鍵是從幼犬時期開始，以紗布包捲手指替狗狗刷牙，養成日常習慣。
每年由獸醫進行專業的牙科檢查也很重要。他們可能會建議做X光檢查，在麻醉下徹底清潔牙齒，偶爾可能需要拔牙。獸醫師也可能會推薦處方飲食，這能幫您的寵物在進食的同時清潔牙齒表面。
替寵物刷牙的要訣
- 慢慢開始，最初幾次的時間要短，頂多一分鐘，並以很多好吃的零食獎勵。
- 將牙刷浸泡在雞肉或牛肉高湯中，或只使用水，讓寵物習慣牙刷。
- 讓寵物嗅聞牙刷以及品嘗寵物牙膏，先不刷牙。
- 試着先在幾顆牙齒上刷一兩下，隨着寵物漸漸習慣，再增加刷牙的次數。
- 從嘴的前部開始，這樣寵物通常比較容易接受。
- 移到後方的上、下牙齒。讓牙刷與牙齒成45度角，以畫圓的方式輕刷。
- 牙齒和牙齦接觸的部位需要特別留意。
本刊新進的常設寵物專欄作家卡特里娜. 華倫(KATRINA WARREN)醫生，是信譽卓著的澳洲動物專家，也是電視節目的常客。
(202108-18-19)