1. 為何電腦桌面與辦公室的文書作業如此相似？
一般電腦的使用介面與實體辦公桌有很多共同點，可不是出於偶然。「桌面」這個比喻起源於一九七○年代初，八○年代的電腦工程設計師再加以擴充，目的是方便一般使用者上手，而文件、檔案、字型、尺規、邊界等設計，都讓新手覺得親切且容易理解。
微軟的Word 97甚至加進一個Office軟體的小幫手，那是根會動的迴紋針，不時伴隨「說明」的對話框跳出來，為使用者提供協助（或者造成干擾，見仁見智）。電子郵件軟體進一步將辦公桌的比喻延伸到公司的收發室，有通訊錄、轉發功能，還以迴紋針符號代表附件。「剪下」、「貼上」原本只是很具體的比喻，但現在這兩個詞語的主要涵義，指的都是操作電腦軟體的指令。
不過，現今流行行動辦公，辦公桌的重要性已不復以往。我們雖然還是會將檔案儲存在資料夾裏，也會從桌面啟動程式，但未來使用電腦和智慧型手機的方式，可能與上個世紀的辦公桌大異其趣。
2. 為何鍵盤未依英文字母的順序排列？
Typewriter Keyboard
一八六七年，美國印刷師傅克立斯多佛．修爾斯發明打字機，按鍵依字母順序排列，但打字快手很快就發現相鄰的金屬桿會碰撞卡住。為解決這個問題，修爾斯重新設計鍵盤，在最常使用或連用的字母中間，插入最不常用的字母，如此便產生了左上角依序為QWERTY的鍵盤。十九世紀，多數國家在使用美國製的打字機後，也都接受了這種設計。
隨着電子鍵盤在二十世紀問世，金屬桿卡住的顧慮消失了，自然沒必要再保留QWER TY的設計。然而電腦鍵盤蕭規曹隨的唯一理由，就是全世界有千百萬人都習慣了這種排列方式。
3. 為何紅色是革命的象徵？
Soldiers of Red Army hunting profiteers and foreign invaders, 1920, Poster by Dmitrij Moor (1883-1946), Russia, 20th century
法國大革命爆發後，紅旗開始讓人聯想到人民起義。一七九一年巴黎的一場抗爭中，當局舉起紅旗警告抗議者，國民警衞隊更衝向羣眾，在飄揚的紅旗下殺了許多人。此後，共和國的百姓便喜歡揮舞紅旗，象徵「烈士的鮮血」，藉此激怒當政者。
紅旗與社會主義運動的連結始則於一八七一年，當時巴黎為工人政府接管，「巴黎公社」統治期間以紅旗為象徵。後來起義行動雖遭鎮壓，卻成了左派歷史裏的一樁英雄事蹟；哲學家馬克斯和恩格斯都在作品中頌揚巴黎公社的成員，俄國革命領袖列寧死後也以紅旗覆蓋遺體。
4. 為何西方人照相時喊「起司」（cheese），中國人說「茄子」？
試着保持微笑五秒鐘，要不了多久，您的燦爛笑容就會開始僵硬。在一八六○年代，這可是個大問題，原來溼版火棉膠玻璃底片需要好幾秒鐘的曝光時間。當時攝影師會請入鏡者保持莊嚴肅穆；有些相館甚至準備了頭夾，好讓顧客端坐不動。其結果是，拍出來的相片都是一本正經的嚴肅臉孔，從陰沉的黑白（或棕白）畫面中冷冷向外凝視。
一八七○年代，機械快門問世，再加上感光材料改良，縮短了曝光時間。但真正的變革發生在一八八八年之後，喬治．伊斯曼發明的柯達手持盒式相機於美國上市，宣傳口號正是「您按鈕，其他的交給我們。」一九○○年，柯達布朗尼相機開始銷售，更催生了「快照」一詞。但人們的習慣很難改變，攝影師為了誘使影中人微笑，便請他們說出可產生完美笑容的字詞：在英語世界，「起司」屢試不爽；到了中國，則換成「茄子」奏效。
5. 為何我們有時不用十進制計數，而用十二進制？
One Penny of 1929
一年有十二個月，一天有二十四小時（十二乘以二）。過去中國的時制與曆法就是以十二地支為依據，而在西方文化中，一英尺等於十二英寸，一金衡磅（貴金屬與寶石的單位）等於十二盎司，一舊英國便士等於十二先令。有專家推測這套系統來自人類的手，以四根指頭、每根指頭有三段指節計數，形成了三乘以四計算的習慣。這可能是事實，但十二進制還有其他優點，例如十二的因數比十多，更容易整除，方便解決日常生活的許多問題。
6. 威尼斯如何在沼澤上建城？
“Flood “”Acqua Alta”” in front of St. Marc’s Basilica, Venice, Italy” Inondation, Acqua Alta, devant la basilique Saint-Marc, Venise, Italie
威尼斯潟湖的濕地島嶼，是早期難民極佳的藏身處，卻是後代建城時極糟的基地。在飽含水的鬆軟土壤上，想要建造漁民的木屋都不容易了，更遑論石砌教堂或總督府。前人曾隨意往土裏打樁，希望能打進岩盤，結果常眼睜睜看着木樁沉入軟土裏。經過一段時間的失敗後，到了中世紀，威尼斯工程師學會排水技術，於是開始有了較堅實的地面，可以立穩密集的木頭基樁，填入碎石。但五百年後，威尼斯還是受到漲潮與地基陷落的影響，倘若前人地下有知，一定大為驚駭。
7. 足球賽為何有十一名球員上場？
板球也是一隊十一人，兩者人數息息相關。第一場確實可考的板球比賽在一六九七年，當時已確立一隊上場人數為十一人。
十九世紀中葉，英國一些板球俱樂部開始在冬天踢足球，目的是讓球員在寒冷的季節裏也能保持體能。足球比賽通常就在板球場上舉行，因此正規足球賽的創立者便沿用板球比賽的人數。
8. 為何現代的小提琴工匠無法造出史特拉第瓦里名琴的音色？
十七、十八世紀絡繹出現的小提琴工匠中，最偉大的非安東尼奧．史特拉第瓦里（一六四四∼一七三七年）莫屬。他的小提琴傳世至今約有六百把，每一把都價值不菲。二○○六年，名琴「漢默」以創紀錄的三百五十萬美元售出。
史特拉第瓦里琴何以卓絕羣倫，數百年來世人爭辯不休。是形狀或木材的特質嗎？也有人說是他以特殊的底漆處理木材，但配方已失傳。不過，答案似乎是製造過程中多種元素的組合。年代久遠也有關係，小提琴需要時間熟成，音色會越拉越漂亮，只可惜這一點是現代小提琴收藏家花錢也買不到的。