便祕通常不會對健康構成嚴重威脅，卻是非常普遍的問題，在老年人和活動量較小的人，以及纖維質攝取不足者身上尤其常見。
排便次數從一天三次到一星期三次都算正常。有的人可能以為自己便祕，其實沒有。除了未經常排便，便祕也包括大便乾結難以排出，導致排便時需要用力，以及腸子沒有完全清空的感覺。
幸好便祕通常只是一時的，因服用藥物、沒有廁所可用、懷孕，或是日常作息改變所引起。有很多簡單的方法可以處理這個問題。
重要的是要比平常吃更多的纖維質。人體無法消化的植物纖維質可增加糞便的量，同時可軟化糞便和激發便意。以每天七到九份水果、蔬菜、豆類為目標，並選擇全穀製作的麵包、麵條和米飯。如果問題還沒解決，就吃些含有洋車前子殼的補充劑。
盡量多喝水，以一天最少喝六到八杯為目標。多數便祕的人發現在採取這些簡單的飲食方法之後，排便習慣就改善了。
纖維食品的最佳來源 醫學專家建議一天至少攝取25公克的纖維質，但是大多數人平均一天只攝取5到10公克。以下食物均富含纖維質，有助輕鬆達成每日目標：
■ 全榖物麵包（黑麥、小麥片、黑裸麥）
■ 新鮮水果（酪梨、莓果）
■ 豆類（扁豆、皇帝豆）
■ 高纖早餐榖物（麥麩、燕麥）
■ 蔬菜（朝鮮薊、菠菜、白花椰菜、胡蘿蔔、綠花椰菜）