在家排行老幾對孩子的發展有莫大影響，原因顯然出在父母養育每個子女的方式很容易因此有所差異──這點有好有壞。但在看完本篇文章之前，先別急着怪罪自己的父母。
老大是領袖
老大常是野心勃勃、衝滿幹勁的領導者。著有《排行影響大》的美國兒童與家庭治療師梅里．華萊士說：「由於沒有別的孩子來分散父母的注意力，老大集三千寵愛於一身。老大能獲得許多教導，因此長大後可能具備成為領導者所需的充分自信與堅強。」
美國心理學教授艾倫．史都華在二○一二年紮實分析多項針對排行的研究，注意到了老大的領導者角色。再者，父母常要求老大幫忙照顧弟妹和做家事，也有助於培養領導力。
華萊士說：「媽媽會說：『我要去洗澡，幫忙看一下寶寶。』老大因而學會負責任和照顧人。總而言之，老大會得到很多領導方面的教育。」
排行前面較聰明
大量研究（包括愛丁堡大學最近一項研究）均顯示，老大的智商通常較弟妹來得高，這可能是因為父母提供頭一個孩子較多腦力刺激。「父母有較多時間可以唸書給第一個孩子聽，以及向他們解釋事情，」華萊士說。
「不論在家或出門散步，父母和老大說的話通常比較多。父母會問：『你覺得天空為什麼是藍色的？』或『你覺得樹葉為什麼會變顏色？』」
排行前面的子女因而發展出較強的分析與概念性思考能力。美國航空暨太空總署最早的二十三名太空人當中，二十一位在家排行老大，也許就是這個緣故。研究排行的美國心理學家琳達．坎培爾說：「他們懂得的字彙比較多，而且學會像大人一樣思考，因此很有責任感。」但得到父母較多關注也有缺點，就是老大對於必須表現優異感受到較大的壓力。華萊士說：「老大可能會變成完美主義者，擔憂若做得不夠完美，自己就沒有價值或不值得被疼愛。」
老二富創意
很多人都記得美國電視劇《脫線家族》（The Brady Bunch）裏珍．布萊迪會發出老二典型的叫喊：「瑪莎，瑪莎，瑪莎！」［瑪莎是老大，珍很嫉妒她。］這種刻板印象通常沒錯。
華萊士說：「父母忙着應付比自己大的孩子的事情——他們第一次要去朋友家過夜、開始讀中學、第一次約會等。比自己小的孩子需要打理的事情也很多，一團忙亂之際，排行老二的孩子很可能被晾在一旁。」
由於老二所做的每一件事老大都做過了，他們或許會感到迷惘。華萊士說：「老二沒有清楚的身分認同。」即使如此，二○一三年西班牙一項研究發現，老二罹患情緒疾病的機率較低，箇中原因可能是一直有手足陪伴。此外，老二不像老大必須面對父母的高度期待，為了找出自己的優勢，常促使他們另闢蹊徑，因而變得較有創意。
華萊士說：「老二會找到有趣的方式引人注意，因此常看到他們變成藝術家或愛惡作劇的人。」如果閣下排行老二，而且自認有老二症候羣，不妨再想想老二具備許多有待發掘的潛力。
老二善協商
老二常充當手足間的和事佬，因此也善於扮演領導者角色。美國作家凱特琳．舒曼透過統計發現一項驚人的事實：歷屆美國總統有百分之五十二排行老二（包括林肯和甘迺迪）。
坎培爾說：「老二的空間確實會被壓縮，但他們很善於協商折衷，因為他們一輩子都被要求這麼做。」已有研究證實老二的人際技巧出眾，在羣體中的表現優於老大和老么。
華萊士說：「老二通常知道如何與人和諧共處，如何緩和情勢──他們可以了解事情的一體兩面。」此外，老二傾向維持公平與正義，美國民權領袖金恩博士和南非政治家曼德拉都排行老二。
老么屢成企業家
我們總認為老么在父母心中占有特別的地位，這也許是事實，但並非因為父母給予較多的關注。事實上，老么常覺得受忽略。華萊士說：「年紀小的孩子會懷疑，為什麼哥哥可以騎兩輪腳踏車，我只能騎三輪車，是我有什麼問題嗎？老么不了解自己與兄姊的差異，因此會自認有缺陷、不夠好。」而且兄姊往往不希望弟妹跟着自己。
華萊士說：「我看過大約三、四歲的姊姊小心翼翼擺好一組茶杯，沒想到還在學走路的小娃兒直直衝過來，急得姊姊大喊：『不准碰！不准碰！』因此老么常覺得被忽略，沒人需要他們。」
他們也較無機會得到父母的注意。坎培爾說：「老么可能因為是『永遠的小寶貝』而顯得可愛，但也因為家人不太把他們當一回事而呼來喚去。」
比起老二，老么更需設法開拓自己的道路，英國一份研究顯示老么最可能成為企業家，便是佐證。
老么較放鬆
父母養育第一個孩子時比較欠缺經驗，容易緊張，這項特質可能感染給孩子。但生到老么時父母已經很上手，華萊士指出這對孩子的好處是「父母比較平靜——知道他們已經把一個孩子平安拉拔到三歲。父母感覺比較放鬆和從容，因此老么通常也較為放鬆。」此外，因為父母的注意力分散在幾個孩子身上，老么犯錯比較不會受罰。華萊士說：「第二個孩子被要求的規矩比老大彈性多了。」老么因為個性悠哉，通常幽默而有魅力。最近一項研究顯示，老么是手足中最風趣的，無怪乎好萊塢諧星比利克里斯托、歌蒂韓、金凱瑞、史提夫馬丁都是老么。
獨生子女既像老大又像老么
獨生子女一輩子獨享父母的全心關注，好壞參半。華萊士說：「你是老大也是老么，因此你的經驗是兩者混合。」你可能成就較高，卻又被當成小孩看待。坎培爾表示，另一方面「獨生子女就像小大人，因為他們活在成人的世界裏。」
但不必為獨生子女感到難過──英國一項研究發現，獨生子女比較快樂，原因是不必應付手足之間的競爭。該研究顯示，少了手足可能讓他們在幼稚園中顯得社交技能較差，但十歲左右就可跟上同儕了。不同於一般的觀念，分析顯示獨生子女並不孤單，父母傾全力提供的資源常促使他們成功。
家庭規模對排行中間的孩子影響最大
「老大、老二、老么」的概念是假設家中至多三個孩子，但如果有更多的孩子呢？不難想見排行中間的孩子受到的影響通常最大。華萊士說：「如果你是中間的孩子，而且有很多兄弟姊妹，確實比較難建立身分認同，也真的不易成為焦點，但老大和老么仍可得到相同的關注。」
注意手足的年齡差距
孩子的年齡若很接近，會強化排行的特質。華萊士說：「研究發現，年齡相近的手足比較會競爭，原因是對父母的需求較相似。這種現象根植於手足必須為生存而競爭的演化發展。
華萊士說：「觀察鳥巢裏的小鳥可發現，牠們會為了食物打架。」與一般的印象恰恰相反，雙胞胎可能彼此激烈競爭，原因即在此。那麼手足之間是否有「理想的」年齡差距呢？
有些心理學家認為，超過五歲的差距會讓排行「重設」，如此一來老二可能有老大的特質。但如果年齡差距很大，好比再婚或兩次婚姻的子女同住一個屋簷下的狀況，甚至連老大的特質也可能完全失準。
為什麼不認同自己的排行特質
有些人可能會說：「可是我沒有老二的典型特質啊！」並以此論證排行老幾無關緊要，但坎培爾和她的同僚史都華有一套理論可資解釋。
坎培爾說：「只有六成的人認同自己年紀上的排行。十五年前我們發展出『心理排行』的特質表，至今仍只有這張表可量測一個人實際上對排行的感受和認同程度。」
當老大不願或無法承擔帶領弟弟妹妹的角色，或許會出現心理與年齡排行不同的狀況。這時老二也許就變成實質上的老大。
性別可能使排行特質失準
性別是一個人沒表現出典型排行特質的另一理由。
華萊士說：「文化和家庭傳統影響很大。某些文化有重男輕女的觀念，老二若是長男，地位可能比較高，例如他可以上大學，但姊姊不行。」
或出現相反的狀況──最近一項研究發現，身為老大的女孩比較有企圖心，她們想上大學的比例比身為老大的男孩高出百分之十三。此外，家庭可能期待長女而非長子照顧弟妹。
子女中的男女比例也會造成影響。如果是許多姊妹中的男孩，或反之是許多兄弟中的女孩，父母可能給予特別待遇。但也可能被手足忽略，原因是他們對彼此的認同比較高。